Le premier process de séparation retire la majeure partie de la crème et de la matière grasse du lait cru ou entier, ne laissant que le lait écrémé. Pour obtenir une meilleure séparation des deux composants, le lait cru est généralement chauffé à une température située entre 50 et 55 °C. La séparation se fait dans une centrifugeuse (écrémeuse) dans laquelle la crème, plus légère, se déplace vers le centre. Le lait écrémé est extrait du haut de l'écrémeuse via un canal de sortie concentrique.

L'étape suivante est la standardisation qui implique l'ajustement de la teneur en matière grasse du lait écrémé ou des autres produits laitiers, par l'ajout supplémentaire de crème ou de lait écrémé, selon les besoins. La teneur en matière grasse requise diffère en fonction du produit devant être fabriqué pour satisfaire la demande du client. La crème et le lait standardisé qui sortent du séparateur présentent normalement une teneur en matière grasse constante si tous les autres facteurs associés sont également constants ; cependant, des fluctuations saisonnières peuvent également se produire. Le contrôle du process de standardisation dans les installations modernes est informatisé et c'est la raison pour laquelle les densimètres, les capteurs de pression, les sondes de température et les diverses vannes de commande sont importants. Ce système de commande contrôle également généralement les débits en entrée et en sortie dans l'étape de séparation précédente. Le lait standardisé est maintenant homogénéisé. Cela est devenu un process standard, utilisé pour stabiliser l'émulsion de matière grasse pour empêcher la séparation due à la gravité. Le lait, encore brûlant, traverse un échangeur thermique pour transférer une partie de la chaleur au lait cru en entrée, avant de passer aux étapes de pasteurisation.

Les appareils KROHNE sont vitaux dans l'automatisation des process de séparation et de standardisation, qui utilisent les sondes de température OPTITEMP et les transmetteurs de pression OPTIBAR. Les débitmètres massiques Coriolis à tube droit OPTIMASS mesurent le débit de la crème et la masse volumique du fluide, ce qui permet d'obtenir une mesure précise de la masse volumique de la matière grasse du lait et de la crème, tout au long du process. Les débitmètres électromagnétiques OPTIFLUX précis garantissent que les flux en entrée et en sortie du séparateur sont surveillés et contrôlés.